Всегда сверху поливал, но сейчас, пока только 3 саженца стоят - поставил в поддончики и поливаю в них. Ну что сказать? лучше значительно. Просто когда массово (надеюсь) укореню, то места лишнего не будет, а поддончики его отнимают как ни крути. Прийдется "по старинке".
А так у меня сейчас верхний слой 2 см песок - как насыпал сухой, так и есть. Думается для доступа воздуха к корневой совсем не хуже. Если небольшое кол-во саженцев то лучше в поддончики поливать. Я сперва волновался - пойдет ли вверх в баклашку влага? Напрасно волновался - втягивает земля водичку только так.